Bohnen gehören zur Famileie der Fabaceae und des Phaseoleae-Stammes. Die Gattung Phaseolus umfasst etwa 55 bekannte Arten. Von der Phaseolus-Gattung wurden streng genommen nur 5 Arten unter den 55 aufgeführten Arten gezüchtet. Dies sind: Phaseolus vulgaris, Phaseolus coccineus, Phaseolus acutifolius, Phaseolus lunatus und Phaseolus polianthus. Phaseolus vulgaris ist mit über 14.000 Stämmen zweifellos eine der Arten, die die größte Vielfalt hervorgebracht hat. Für die Ureinwohner Amerikas gehörten Bohnen zu den "Drei Schwestern" - den drei Schwestern - die anderen beiden waren Kürbis und Mais. Bei archäologischen Ausgrabungen in Höhlen in Peru wurden Bohnen gefunden, die 5 bis 6.000 Jahre vor der allgemeinen Ära lagen. Sie hatten viele rituelle Konnotationen im Zusammenhang mit der Vielzahl von Farben. Bohnenschalen sind eine hohe Proteinquelle. Sie enthalten wenig Methionin - eine essentielle Aminosäure - was sie unvollständig macht. Durch die Kombination mit Getreide oder Nüssen erhält man vollständige Proteine, die der Körper viel besser assimiliert. In Indien zum Beispiel wird Dahl mit Reis gegessen.