Bohnen gehören zur Familie der Fabaceae und dem Tribus Phaseoleae. Die Gattung Phaseolus umfasst etwa 55 bekannte Artenvon denen streng genommen nur 5 Arten unter den 55 aufgeführten Arten gezüchtet sind. Dies sind: Phaseolus vulgaris, Phaseolus coccineus, Phaseolus acutifolius, Phaseolus lunatus und Phaseolus polianthus. Phaseolus vulgaris ist mit über 14.000 Stämmen zweifellos eine der Arten, die die größte Vielfalt hervorgebracht hat. Für die Ureinwohner Amerikas gehören Bohnen zu den "Drei Schwestern" - die anderen beiden sind Kürbis und Mais. Bei archäologischen Ausgrabungen in Höhlen in Peru wurden Bohnen gefunden, die 5 bis 6.000 Jahre vor der allgemeinen Ära kultiviert wurden. Sie hatten viele rituelle Konnotationen im Zusammenhang mit der Vielzahl von Farben. Bohnenschalen sind eine hohe Proteinquelle. Sie enthalten wenig Methionin - eine essentielle Aminosäure - was sie unvollständig macht. Durch die Kombination mit Getreide oder Nüssen erhält man vollständige Proteine, die der Körper viel besser assimiliert. In Indien zum Beispiel wird Dahl mit Reis gegessen.